Les Pyramides d'Égypte
Les pyramides d'Égypte, de tous les vestiges monumentaux que nous ont légués les Égyptiens de l'Antiquité, et notamment les trois grandes pyramides de Gizeh, sont à la fois les plus impressionnantes et les plus emblématiques de cette civilisation.
Si elle fut, à son origine, destinée au roi, l'idée d'une sépulture pyramidale fut rapidement reprise par les proches du souverain. Khéops semble avoir été le premier à autoriser ses femmes à se faire élever un tel tombeau. Tombeaux des rois, des reines et des grands personnages de l'État, dont l'édification remonte pour la grande majorité à l'Ancien Empire, la forme pyramidale de pierres accueille une ou plusieurs chambres internes reliées par des couloirs.
La grande pyramide de Gizeh, construite par Khéops, fait partie des sept merveilles du monde antique et est classée au Patrimoine Mondial de l'Humanité.
Son fils Képhren et son petit-fils Mykérinos ont fait construire deux autres des pyramides de Gizeh. Mais aucune d'elle n'est aussi grande ou impressionnante que celle de Khéops, achevée aux alentours de 2560 avant JC et s'élevant à 146 mètres (138 mètres aujourd'hui, du fait de la disparition de son enveloppe et de son sommet en calcaire qui n'existent plus de nos jours).
Khéops, aussi connu dans l'histoire sous le nom de Cheops, était le second pharaon de la 4ème dynastie durant l'Ancien Empire. Cette 4ème dynastie est considérée comme l'âge d'or de l'Ancien Empire, du fait des dimensions et de la qualité des pyramides construites à cette époque. Débutant avec la pyramides du père de Khéops, Snéfrou, construite à Dahchour, les pyramides de la 4ème dynastie étaient plus grandes et plus affinées qu'aucune pyramide construite avant ou après elles.
Les archéologues considèrent les pyramides comme de bons indicateurs de la stabilité économique et politique de l'Égypte à travers l'Ancien et le Moyen Empire. En fait, la construction d'une pyramide nécessite d'importantes ressources financières et une main-d'œuvre nombreuse. La taille et la qualité des pyramides à différentes époques au cours de l'Égypte antique laissent à penser que les dirigeants de la 4ème dynastie ont bénéficié de plus de ressources qu'à n'importe quelle autre période.
Khéops améliora les innovations que son père avait introduites par la construction de la Pyramide rhomboïdale et de la Pyramide rouge, situées au sud de Gizeh, à Dahchour. Les pyramides de Snéfrou étaient grandes et elles ont été les premières à présenter les caractéristiques de faces lisses, mais la forme de la pyramide et l'angle idéal nécessaires pour édifier une pyramide structurellement saine ont été mis en oeuvre par Khéops et ses ingénieurs. Plus de vingt ans de travaux ont été nécessaires pour l'ériger. Les faces de la Grande Pyramide de Khéops s'élèvent à un angle de 51,8 degrés à partir des côtés, qui mesurent 230 mètres à leur base
La Pyramide de Khéphren à Gizeh est la deuxième plus grande pyramide d'Égypte ; elle fut bâtie par Képhren, le troisième pharaon de la 4ème dynastie pendant l'Ancien Empire, autour de 2540 avant JC. Khéphren, également connu sous le nom grec de Chephren, était le fils de Khéops et le petit-fils de Snéfrou, deux autres grands bâtisseurs de l'Égypte antique.
Khéphren vécut au cours de l'âge d'or de l'Ancien Empire. Les Pyramides qu'il construisit ainsi que sa famille sont aujourd'hui reconnues comme les plus fabuleuses de l'histoire de l'Égypte mais également de l'histoire de l'humanité. Son père, Khéops, est le pharaon qui a permis d'affiner la conception des pyramides ; il est le bâtisseur de la plus grande structure du monde antique. La pyramide de Khéphren est plus petite et ne présente pas une certaine partie de la maçonnerie très raffinée que l'on retrouve sur celle de son père, ce qui laisse à penser que la 4ème dynastie avait déjà commencé à décliner pendant son règne. Cependant, il compléta la nécropole de Gizeh de manière fabuleuse
La troisième et plus petite des pyramides de Gizeh est attribuée au Pharaon Mykérinos (Mycerinus en grec). Son achèvement daterait de la fin du 26ème siècle avant notre ère. Mykérinos, comme les autres constructeurs des pyramides de Gizeh, dirigea l'Égypte au cours de la 4ème dynastie durant l'Ancien Empire. Il serait le successeur de Képhren, le bâtisseur de la seconde pyramide et du Sphynx, mais les récits historiques ne semblent pas coïncider avec cette évidence archéologique, suggérée par l'alignement des trois pyramides.
La Pyramide a une hauteur d'origine de 65 mètres, mais elle ne s'élève plus aujourd'hui qu'à 62 mètres du fait que son enveloppe de calcaire a disparu. La partie basse de la pyramide était en granit rose alors que sa partie haute est en calcaire de Tourah, comme les autres pyramides de Gizeh. En observant ses niveaux inférieurs, les archéologues pensent que la pyramide était inachevée. En effet, les blocs de granit y sont encore rugueux, non lisses. De nombreux signes d'inachèvement montrent que la mort du souverain intervint au cours de l'édification du monument.