Le Vieux Caire & Le Caire Copte
Le Vieux Caire :
Le peuplement de la ville du Caire n'a pas débuté là où se situe l'actuel
centre-ville. L'émergence de la ville historique se fit sur les bords sud de la
ville, connu sous le nom de Vieux Caire. Il y a plus de 2000 ans, à son
emplacement, passait un ancien canal qui reliait le Nil et la Mer Rouge ; son
emplacement était stratégique, ce qui permit à la ville de se développer.
Le cours de la rivière changea, coulant maintenant plusieurs centaines de
mètres à l'ouest, mais les marques de sa présence s'observent toujours, sur
plusieurs sites historiques majeurs, lesquels datent de la période
gréco-romaine lorsque l'Egypte devint une nation chrétienne. Des preuves
archéologiques suggèrent que le peuplement de cette région débuta avant le 6ème
siècle avant JC. Vers 525 avant JC, une forteresse appelée Babylone fut
constuite à cet endroit, à l'entrée du canal. Elle marquait la frontière entre
la Haute et la Basse Egypte. Plus tard, les Romains construisirent une plus
grande forteresse au même endroit, qui servit de fondation, sur laquelle la
plupart des sites actuels sont batis. Les murs du fort romain, épais de
plusieurs mètres et rayés de briques rouges et blanches, sont toujours visibles
de nos jours, en sortant de la station de métro de Mar Girgis et en descendant
la rue Mar Girgis dans le quartier du Caire copte. Ce fort fut assiégé par les
armées musulmanes d'invasion d'Amr Ibn Al-Aas, au cours de la première bataille
de conquête de l'Egypte par les Musulmans.
Aujourd'hui, le Vieux Caire abrite toujours de nombreux sites datant de
l'ancienne époque chrétienne et de la naissance de l'islam en Egypte. Deux des
plus anciens sites de l'époque islamique s'y trouvent, la Mosquée Amr Ibn
Al-Aas, la première mosquée construite sur le continent africain et le
nilomètre, construit sur l'île de Rhoda, peu après la conquête musulmane.
Le Caire copte :
Le quartier copte fait partie du Vieux
Caire ; il abrite un nombre très important d'églises chrétiennes et d'autres
sites datant de la période se situant entre le déclin de la religion
pharaonique et l'arrivée de l'Islam, à l'époque où l'Egypte était à majorité
chrétienne. Le Caire copte est largement bâti autour du fort de Babylone, sur
les vestiges de ses murs.
Le Musée copte s'y trouve, lequel comprend la plus grande collection d'oeuvres
d'art et d'artéfacts copte chrétien au monde. Fondé en 1910, le musée présente
l'histoire copte depuis l'arrivée de la chrétienneté en Egypte, puis à travers
l'ère ottomane. Les oeuvres d'art exposées dévoilent le métissage artistique,
influencé par les traditions égyptiennes, grecques, romaines, byzantines et
ottomanes.
Six églises datant des débuts de l'ère chrétienne s'y trouvent. L'église
suspendue aussi appelée l'église de la Vierge Marie, construite au 9ème siècle,
qui prend appui sur les murs du fort de Babylone. L'effet de cette église
"suspendue" est aujourd'hui diminué du fait de la construction de
niveaux au sol, autour des murs. Plus loin dans le quartier copte, d'autres
églises majeures peuvent être visitées, comme l'église de Saint Serge, qui date
du 5ème siècle et qui serait bâtie sur le site d'une ancienne crypte où la
Sainte Famille, Jésus, Marie et Joseph, s'abrita lors de son passage en Egypte.
Encore plus loin, vous trouverez la synagogue de Ben Ezra. il s'agit de la plus
ancienne synagogue au Caire, construite au 9ème siècle qui est revendiqué comme
être le site du temple de Jeremiah ou l'endroit où la fille du Pharaon trouva
Moïse parmi les roseaux.
Les sites à visiter :
- Mosquée de Amr Ibn Al-Aas
- Le Nilomètre
- L'église suspendue
- La synagogue Ben Ezra
- Le musée copte